Carnaval is een van de meest geliefde en wijdverbreide feesten ter wereld, gekenmerkt door kleuren, maskers en vreugde. Er zijn heel wat carnavalsverenigingen in het zuiden van het land, maar hier en daar ook in Noord-Holland. De grootste carnavalsoptocht boven de rivieren vindt zelfs in Zwaag plaats en trekt jaarlijks tientallen duizenden toeschouwers. Bovendien is ook in onze streek het gebruik bekend van de zogenaamde “carnaval mis” op de zondag vóór het begin van de vastentijd.

De oorsprong van dit feest is inderdaad nauw verbonden met de liturgische kalender van de Kerk. Het woord “carnaval” is waarschijnlijk afgeleid van het Latijnse “carnem levare”, wat “vlees weglaten” betekent, en verwijst naar de periode voorafgaand aan de vastentijd. In de afgelopen eeuwen hielden christenen zich tijdens de vastentijd aan een streng vasten. Ze onthielden zich van vlees, maar lieten ook zuivelproducten en andere delicatessen staan. Om die reden werden de dagen voorafgaand aan Aswoensdag, het officieel begin van het vasten, een gelegenheid om voedsel te nuttigen dat tijdens de vastentijd niet was toegestaan. Carnaval werd zo een periode van feest en overvloed.

De maskers, het symbool van carnaval, hebben ook een betekenis. Enerzijds vertegenwoordigen ze de omkering van de dagelijkse orde, waarin maatschappelijke rollen vermengd zijn en regels lijken te worden opgeschort. Maar aan de andere kant kunnen ze gelezen worden als een uitnodiging om na te denken over de ware identiteit van de mens: vaak verbergen we ons achter een “masker”, om niet te laten zien wie wij werkelijk zijn. In de vastentijd, op weg naar Pasen, zijn wij door God geroepen om ons van de schijn te ontdoen en onze realiteit te herontdekken.

Er is een heilige die onder andere bekendstaat om zijn vrolijkheid, Sint Filippus Neri. Hij leefde onder de armen van de stad Rome in de 16^de eeuw en wist heel wat kinderen en jongeren van de straat tot God te brengen. Hij zei ooit: “Wees gelukkig! Heiligheid bestaat ook uit vreugde." En hij straalde dit ook uit. Want het christelijke leven hecht al sinds jaar en dag waarde aan feestelijke momenten. Ze worden gezien als gelegenheden om God te prijzen en de banden binnen de gemeenschap te versterken.

Maar, zoals voor vele zaken in ons leven, geldt ook hier de regel van de matigheid.

Hartelijke groet,

Pastoor Samuel